Cinthya Álvarez, directora Regional de la Dirección General de Aguas (DGA), señaló que Lagunas del Mar fue objeto de dos procesos de fiscalización: el primero, por una denuncia de la Superintendencia de Medio Ambiente de la región de Coquimbo sobre la construcción de un pozo de agua para el llenado de piscinas, la cual originó una inspección en agosto de 2022, donde se constató la construcción de un sondaje para gestionar una solicitud de cambio de punto de captación, cerrando el proceso al no existir una infracción al Código de Aguas.

El segundo proceso, el cual terminó en la sanción de 43 millones a la inmobiliaria, se inició en noviembre de 2022, a partir de consultas de la ONG Elqui Verde, de la Gobernación Regional, del alcalde y del concejo municipal de La Serena sobre el eventual uso de aguas que alimentan el humedal desembocadura del río Elqui para llenar la laguna.

Para verificar estas consultas, se realizó una primera visita al sector el 16 de noviembre de 2022, estableciendo que el pozo de aguas subterráneas sí estaba habilitado, evidenciando una eventual extracción no autorizada de aguas.

A partir del Informe Técnico de Terreno de dicha visita, se abrió una fiscalización de oficio, originando nuevas inspecciones a terreno, descargos del posible infractor y solicitud de pruebas adicionales.

“Fue un proceso riguroso, con una segunda visita el 22 de noviembre a 18 puntos, advirtiendo que el canal Cruz del Molino no transportaba aguas, siendo que la empresa fiscalizada lo señaló como fuente para surtir la laguna. Por otra parte, se estableció que la planta de tratamiento de agua que supuestamente recibía aguas del canal no estaba operativa; que no se registraba porteo de aguas desde el humedal y que el pozo fiscalizado anteriormente había sido deshabilitado, entre otras observaciones, las que fueron notificadas al eventual infractor para que hiciera sus descargos”, comentó Álvarez.

Una vez analizados los descargos y antecedentes de la investigación, la DGA dispuso en marzo de este año continuar con el proceso de fiscalización, ya que se requería conocer y demostrar cuál era la fuente de abastecimiento de la laguna, dado que durante la inspección se comprobó que la fuente de aguas superficiales mencionada por Lagunas del Mar en los descargos estaba en desuso. Por lo tanto, la DGA solicitó nuevas pruebas a la inmobiliaria y realizó una tercera visita el 11 de abril del 2023.

En esta ocasión, el subgerente de la Inmobiliaria, Juan Rivera, explicó que el abastecimiento de agua de la laguna lo realizaban a través de la sanitaria Aguas del Valle, para lo cual se habilitó un medidor y una tubería para entregar caudales mayores a un arranque domiciliario común.

Asimismo, el pozo fiscalizado anteriormente se mantenía deshabilitado y se descartó la existencia de alguna otra fuente de abastecimiento de aguas hacia las 2 piscinas y laguna del complejo inmobiliario.

En resumen, indicó Álvarez, “los medios de prueba presentados por la inmobiliaria resultaron parciales y erróneos, ya que informó volúmenes de aguas utilizados que no se condicen con la extensión de la laguna y los estados de cuenta de Aguas del Valle no pertenecían al medidor que abastece el sistema de piscinas y laguna del condominio. Igualmente, la empresa indicó que el inicio de la prueba de bombeo fue el 24 de agosto de 2022 y que solicitó el cambio de punto de captación el 28 de noviembre de 2022”.

Finalmente, con todos estos antecedentes, la DGA determinó que el pozo estuvo habilitado durante casi 3 meses (85 días), extrayendo un volumen de hasta 51.408m³, cantidad suficiente para suplir el volumen que requería la laguna del condominio.  Para definir la multa se consideró como agravante que el uso del pozo sin título ocurrió en un sector declarado área de restricción, y estando vigente un decreto de zona de escasez.

Respuesta de la Inmobiliaria 

Mediante una declaración Pública la inmobiliaria Laguna del Mar se refirió a la información entregada por la DGA, indicando lo siguiente :

“Nos encontramos frente a un procedimiento que se encuentra aún abierto, pues proceden recursos administrativos y judiciales en contra de la multa que informa la DGA y que afectaría a la empresa, por lo que el comunicado que esta entidad pública envió hoy a los medios de comunicación es apresurado. Respecto al fondo del asunto, rechazamos las acusaciones que dan origen a la resolución de la DGA y estamos tranquilos, hemos actuado con absoluto apego a la normativa vigente, negando de manera tajante haber utilizado aguas de pozo para el relleno de la laguna. Esto lo acreditaremos debidamente ante las autoridades en el marco de los recursos que ampara la ley”.

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Con el fin de determinar el estado de salud y la biodiversidad del humedal urbano del río Elqui, esta semana se inició el lanzamiento del Programa de Monitoreo Ambiental y Ciudadano del Proyecto GEF Humedales Costeros. Esta medida busca involucrar las instituciones públicas, comunidades locales y el sector privado, permitiendo detectar cambios en diversos componentes bióticos y abióticos para la gestión sustentable de estos ecosistemas.

Para ello, el Proyecto GEF Humedales desarrolló un estudio que identificó las fuentes emisoras de contaminación puntual y difusa en el humedal costero del río Elqui y propuso 13 sitios de monitoreo dentro del humedal y aguas arriba.

Al respecto, el Seremi del Medio Ambiente de la región de Coquimbo, Leonardo Gros, destacó este trabajo, señalando que: “Esta información que vamos a levantar sistemáticamente nos permitirá tomar conocimiento anticipadamente de alguna situación que pueda significar un riesgo para el humedal, además de facilitar la toma de decisiones, siendo un insumo para la elaboración del plan de manejo que requiere este humedal. Queremos seguir poniendo en valor este humedal, que las personas se acerquen y lo disfruten, pero con el cuidado y el respeto que merece este ecosistema único en su tipo, que hace tantos aportes al desarrollo de la conurbación.”

En cuanto a la importancia de estas mediciones para el río Elqui, Carolina Vega, Coordinadora Local del Proyecto GEF Humedales Costeros, explicó que “estos monitoreos consisten en levantar datos de parámetros bióticos y abióticos, es decir, parámetros fisicoquímicos, salinidad, temperatura, oxígeno disuelto, ph, entre otros. Y también algunas variables bióticas, por ejemplo, macroinvertebrados bentónicos, macrófitas, algunos elementos de la biodiversidad, entre otros. Como proyecto nosotros estamos haciendo monitoreos mensuales desde el año 2021 y estamos haciendo algunos monitoreos estacionales de variables de la biodiversidad.”

Esfuerzo colectivo por la salud del río Elqui

El Ministerio del Medio Ambiente desde el año 2021, está implementando anualmente un Programa de Monitoreo y Evaluación de Ecosistemas Acuáticos de Chile, donde el humedal del río Elqui es uno de los sitios monitoreados. Asimismo, el GEF Humedales está realizando monitoreos mensuales de parámetros fisicoquímicos y a la fecha ha realizado 3 campañas de monitoreo de macroinvertebrados bentónicos.

A estos esfuerzos se unió la Mesa Hídrica Elqui Bajo Alfalfares, quienes realizarán monitoreos semestrales de macroinvertebrados bentónicos, en el marco de un proyecto conjunto con el INIA Intihuasi y la Universidad de Chile, junto con monitoreos trimestrales de parámetros fisicoquímicos, así como metaloides a cargo de la compañía minera Teck CDA.

Roberto Riffo, jefe de desarrollo comunitario de Teck CDA indicó que “hemos tomado el compromiso, a través de Mesa Hídrica, de ser parte de este proyecto que nos permitirá conocer las características únicas del ecosistema del sector. Como compañía tenemos plena certeza que el GEF trabajará con expertos en la materia, como INIA y AGQ. Trabajar en alianza público-privada, nos dará excelentes resultados para recuperar y preservar zonas importantes de Río Elqui para el beneficio de la comunidad y por supuesto del medioambiente”.

Por su parte, Cecilia Cortés, presidenta de la Mesa Hídrica Elqui Bajo Alfalfares, sostuvo que “nosotros hacemos 12 monitoreos de pozos somero y 16 de pozos profundos en nuestra mesa. Queremos sacar una radiografía de lo que está pasando, entre más datos tengamos será mucho mejor para poder tomar buenas decisiones. Tenemos que tomar datos, investigar, ver la historia y poder proyectarnos al futuro.”

Estas series de acciones desarrolladas aportarán al Plan de Gestión Ambiental Integral del Humedal, que está en desarrollo para mejorar el estado ecológico del humedal costero de la capital regional, mediante una adecuada gestión y correcto manejo de este ecosistema y subcuencas asociadas.

Finalmente, Pamela Garay de la Dirección General de Aguas (DGA) de la región de Coquimbo, señaló que “nosotros prestamos principalmente asesoría técnica en lo que tiene que ver con la gestión del agua en todo ámbito, en este caso, participamos para conocer cómo se va a realizar el monitoreo y asegurar la validez de los datos, desde la toma de muestras, la acreditación del laboratorio y después apoyar también si lo necesitan, en el análisis de los resultados y cómo conecta esta información con todo el entorno y la evaluación ambiental, que también nosotros trabajamos como DGA.”

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Esto tras las continuas manifestaciones que se generaron durante la semana en el sector, luego que Inmobiliaria Siete, comenzara el movimiento de tierra para la construcción de un proyecto de integración social.

Pese a esto, aunque la iniciativa se llegue a ejecutar, no es de carácter retroactiva, lo que significa que el proyecto de inmobiliario Ipanema podrá seguir en construcción.

No obstante, el Seremi (s) de Medio Ambiente, Ignacio Pinto, indicó que están  trabajando en recursos que podrían ayudar a realizar algún acuerdo con la inmobiliaria y evitar que el proyecto siga avanzando.

“Desde el gobierno estamos analizando junto al Ministerio de Vivienda y Urbanismo (Minvu) y el Ministerio de Medio Ambiente, cuáles son los caminos que podemos seguir para evitar que haya un daño irreparable en el lugar”, reiteró el seremi luego de haber realizado el anuncio.

El proceso de declaración final del sector como humedal urbano podría concretarse aproximadamente en cinco o seis meses más, por lo cual los vecinos que llegaron al lugar manifestaron que seguirán en la lucha por resguardar el sector y evitar el emplazamiento del proyecto inmobiliario en el lugar.

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El muro de contención, que llevó meses de construcción, se hizo sin consultas técnicas, científicas y sin participación ciudadana, según lo que indicaron los dirigentes, algo que fue negado por el MOP, quienes aseguran que hubo consulta ciudadana. Pese a ello, se presentó una reclamación al Ministerio de Medio Ambiente, la que fue acogida y respaldada por el Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas (CEAZA), ya que el humedal es un lugar de nidificación de aves autóctonas y endémicas.

Consultado al respecto, el ambientalista Marcelo Olivares, miembro de la Red de Observación y Conservación de Aves Silvestres de la Región de Coquimbo, indicó que es un desastre ambiental. “Ha sido calificado como el desastre ambiental del año 2020 en la región de Coquimbo. Este proyecto pensando, diseñado y generado por consultores que no son de la región, por la Dirección General del Ministerio de Obras Públicas que tiene sede en Santiago y no en la región”, señaló Olivares.

En cuanto a la finalidad del muro, para el experto ambientalista, Adrián Chevalier, el muro no genera ninguna protección ante tsunamis y provocará la destrucción de la plata Changa. “Va a alterar el flujo de agua, va a cursar que si pasa un tsunami, este muro no representa ninguna barrera frente al oleaje de un tsunami”, afirmó Chevalier.

El reclamo también lo realizaron algunos vecinos de Coquimbo, como Alex Cortes, quien hizo hincapié en la necesidad que las autoridades escuchen el clamor de la comunidad. “Quiero llamar a las autoridades a asumir su rol, Chile se ha manifestado en la calle y pareciera que las autoridades no quieren escuchar las demandas del pueblo, también quiero invitar a los vecinos a indignarse y a manifestarse, porque esto no puede seguir ocurriendo”.

Por otra parte, desde el Ministerio de Obras Publicas en tanto ratificaron que las obras cuentan con la autorización de los entes correspondientes, como el Servicio de Evaluación Ambiental. Así lo aclaró el Seremi de Obras Públicas, Pedro Rojas, quien indicó que como medida van a iniciar los trabajos desde el borde costero hacia el humedal, dejando el último tramo sujeto a modificaciones, de acuerdo a diversas reuniones en conjunto con las organizaciones medioambientales.

Lo cierto es que la construcción continúa en el lugar, pese a que existe un Plan Nacional de Protección de Humedales, lanzado el 2018 por este mismo gobierno.

Puedes ver la entrevista desde el minuto 48.}

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La actividad, realizada en la desembocadura del Humedal El Culebrón, empezó con una Ceremonia Ancestral Originaria, en la cual participaron representantes de los pueblos Mapuche, Aymará, Colla, Rapa Nui y Diaguita, además de niños y niñas de diversos establecimientos educacionales de Coquimbo, quienes conocieron la importancia del recurso hídrico a través de los relatos y cantos de los pueblos originarios, y posteriormente con un recorrido educativo por el lugar, en donde se pudo apreciar parte de las cien especies de aves residentes y más de 200 aves migratorias que llegan de diversas partes del mundo al humedal.

Rubí Martínez, coordinadora del Sistema de Certificación Ambiental, destacó la participación de los niños y niñas y expresó que “la actividad está enfocada a los establecimientos educacionales que están trabajando de manera formal la temática ambiental, por lo tanto, nosotros bajo los lineamientos de nuestro Alcalde Marcelo Pereira, contribuimos a todos quienes tangan una iniciativa ambiental a colaborar y crear instancias educativas para ello” sentenció Martínez.

Jaime Jiménez, encargado de la Oficina Comunal de Pueblos Originarios de Coquimbo, señaló que “el agua es algo vital, es parte de la biodiversidad y que nos corresponde cuidar, valorar y respetar (…) creo que el Alcalde está en una línea muy importante respecto del tema de la diversidad y de los pueblos originarios, pero por sobre todo, del cuidado del Medio Ambiente. Hay un departamento que hace un trabajo maravilloso en el ámbito público y privado para generar espacios de conciencia ecológica, como encargado de la oficina de pueblos originarios y como Mapuche me siento tremendamente orgulloso de haber compartido con mis hermanas de distintos pueblos originarios que han traído agua de los distintos territorios del Valle de Elqui, de Limarí, de humedales, y agua de esteros, infinitamente dar las gracias.

El Seremi de Medio Ambiente, Cristian Felmer, valoró la puesta en escena de la actividad con los pueblos originarios, y destacó los esfuerzos que se están haciendo para proteger los ríos de la región de Coquimbo, “estamos muy felices de participar en esta actividad en el Día Mundial del Agua, que es fundamental para la vida de todos los seres vivos del planeta, y efectivamente estamos protegiendo las nacientes de los ríos principales Elqui, Limarí y Choapa, para poder garantizar que ninguna industria que sea intensiva en factores productivos, que pueda afectar la calidad de las aguas, se pueda instalar, porque entendemos que efectivamente el agua es un derecho de todos, entonces necesitamos el agua que consumimos y que regamos tenga una buena calidad”.
Finalmente, la comunidad educativa que participó de la actividad se informó sobre el programa escolar “Aula Abierta” 2019 que consiste en rutas educativas al aire libre dirigidas a escolares, y es dirigida por el Departamento de Gestión Ambiental, con el apoyo del Servicio Local Puerto Cordillera.

Cabe señalar que la comuna de Coquimbo ha sido declarada como “Capital de las Aves Costeras de Humedales de Chile”, contando además con una Ordenanza de Protección de Humedales la cual fomenta el uso de estos ecosistemas para la educación ambiental.

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